小滿節氣期間，中國南方地區一般會降雨多、雨量大；來自海洋的暖濕氣流活躍，與從北方南進的冷空氣交匯，這時華南地區往往會出現持續大范圍的強降水，造成暴雨或特大暴雨；江南地區往往也是江河湖滿，如果這個階段雨水偏少，可能是太平洋的副熱帶高壓勢力較弱，位置偏南了，意味著到了黃梅時節。在北方，小滿節氣期間降雨很少或無雨，這期間氣溫上升很快，與南方的溫差進一步縮小。

元代文人吳澄編著《月令七十二候集解》，他根據黃河流域周邊地區景物結合二十四節氣特點，將一年二十四節氣分成“七十二候"，每個節氣分成三候。小滿三候為：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麥秋至。"是說小滿節氣后，苦菜已經枝葉繁茂；之后，喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下開始枯死；在小滿的最后一個時段，麥子開始成熟。第三候原寫的是小暑至，后來一些著作改為麥秋至。雖然時間還是夏季，但對麥子來說，卻到了成熟的“秋"。夏季正是北方冬小麥成熟的季節，而秋天是谷物成熟的季節，因此古人引申稱初夏為麥秋（麥子成熟的季節）。 

食野菜、苦菜